Durch die Stimmung der Basilarmembran von hoch (Cochlearbasis) bis tief (Helikotrema) kommt es zu einer räumlichen Anordnung von Resonanzschwingungen (Tonotopie). Hohe Töne erzeugen Resonanzwellen nahe dem ovalen Eintrittsfenster in die Scala vestibuli (oben). Tiefe Töne erzeugen nahe der Cochleaspitze Resonanz (unten). Um festzustellen, welche Frequenz ein wahrgenommener Ton hat, muß das Gehirn also nur nachschauen, an welcher Stelle der Basilarmembran Resonanzschwingungen auftreten. Dieses "Nachschauen" machen Haarzellen.
